克利夫兰——周三第五场比赛前，一种观点在克利夫兰骑士队与多伦多猛龙队的首轮系列赛中悄然流传，这或许在某些人看来有些激进：

　　如果多伦多猛龙才是更强的球队呢？

　　系列赛开始前无人认同此观点。拉斯维加斯的博彩公司更是否决了这一可能——他们为骑士开出了+900的系列赛获胜赔率（押注900美元才能赢100美元，隐含概率达90%）。笔者原预测骑士六场晋级，但第五场赛前已动摇至五场定胜负。

　　然而前四战过后，两队总得分仅差3分（猛龙+3），骑士显然不再像预期那般强势。猛龙对阵骑士的优异表现——常规赛3胜0负，并在周日第四场获胜后将总战绩改写为5胜2负——正逐渐从偶然转变为常态。

　　斯科蒂·巴恩斯证明了自己是系列赛最佳球员，而RJ·巴雷特堪称第二功臣。猛龙自第一、二场以来有效限制了詹姆斯·哈登与多诺万·米切尔。骑士24岁内线埃文·莫布里虽坐拥年度最佳防守球员奖，并手握5年2.69亿美元合同，但猛龙会用科林·默里-博伊尔斯单换他吗？恐怕无人认同。

　　但若要真正证明自己更强，猛龙的任务很简单：赢下周三第五场开启的三战两胜制对决。

　　不幸的是，这一任务变得异常艰巨。不仅因为猛龙125-120落败后总比分2-3落后，使周五第六场成为潜在淘汰赛，更因他们可能无法以理想阵容迎接赛季生死战。

　　布兰登·英格拉姆本轮系列赛表现挣扎，但猛龙仍亟需他出战第六场。然而他在第五场仅出战11分22秒便因右脚跟炎症退赛——这一伤病曾在常规赛末段困扰他。当猛龙末节进攻停滞时，英格拉姆的缺席尤为致命，本赛季他多次用关键投篮化解此类危机。

　　“对手对他的防守方式，他的得分能力…他在场时总能创造奇迹，”巴恩斯说道，“我们需要他。”

　　雪上加霜的是，巴恩斯也可能状态不佳。他在次节与骑士中锋托马斯·布莱恩特碰撞导致大腿挫伤，虽带伤出战39分钟并贡献17分8篮板11助攻3盖帽1抢断，但下半场20分钟内仅得3分3助攻，6投全失。猛龙上半场的领先优势就此蒸发。

　　“伤势显然有影响，”赛后跛行的巴恩斯承认，“我无法保持原有速度…必须抓紧恢复，备战周五。”

　　此外，猛龙始终缺少首发控卫伊曼纽尔·奎克利（腿筋拉伤），如今巴恩斯若再受限，恐成致命打击。

　　上半场巴恩斯展现统治力，19分钟内尽显系列赛MVP本色。猛龙开局凶猛：雅各布·珀尔特尔罕见暴扣，巴雷特与贾科比·沃尔特连中三分，首节6分36秒时22-10领先。但骑士后场双星哈登与米切尔觉醒，首节末连中三分（包括米切尔35英尺超远压哨），助骑士38-34反超。

　　次节巴恩斯掌控节奏，沃尔特单节17分（全场25分），谢德18分7助攻2抢断，巴雷特11分（全场25分12篮板5助攻）。猛龙半场75-67领先，速贷中心球迷已发出嘘声——这支志在东部决赛的球队竟2-3落后猛龙？

　　“逆境中仍能僵持值得骄傲，”巴雷特表示，“我们秉持‘下一个人顶上’的信念，必将全力以赴。”

　　但第三节风云突变。巴恩斯受限后，猛龙进攻凝固，末节28投7中（三分12中2），而骑士替补施罗德独得19分，莫布里末节两记三分（全场23分9篮板）锁定胜局。默里-博伊尔斯最后时刻连得8分将分差迫近至4分，但已回天乏术。

　　猛龙仍未放弃。从第二场下半场到第五场前半段的表现让他们坚信自己配得上晋级。但谁能健康出战第六场仍是未知数。

　　“48小时后见分晓，”主帅拉贾科维奇说，“我们会调动一切可能——首先得凑齐能上场的人。”

　　**三分雨：**

　　沃尔特本赛季明星赛后三分命中率47.6%高居联盟第二，但前四场仅22中4。第五场他上半场5记三分，全场6记回应质疑：“骑士严防死守，但我必须投进。”

　　**火药味：**

　　系列赛多次爆发冲突。哈登与巴雷特在第四节末再度对峙，后者直言：“哈登靠近我方替补席捡球就是挑衅——我视一切为不敬。”